彝族，古时称为“夷族”，其名来源于汉史记载中的“西南夷”。根据彝文化《彝族源流》、《西南彝志》等历史典籍记载，自称为“尼”，古代汉语“尼”发音为夷，故汉文记载多称“夷族”。
彝族先民在历史进步与发展中，活动范围早已遍及云南、四川、贵州三省很多地带，以及广西北部等。
彝族在历史上有一个重要特征，是长期保持着奴隶占有制度。公元前2世纪的西汉及其以前，彝族先民已出现游牧部落与定居农业部落的分化。东汉至魏晋时期，各彝族先民地区又分化出一批叟帅、夷王等。夷族在征服濮人等部落的基础上，昆明部落已基本完成从原始部落向奴隶占有制度的过渡。
8世纪30年代，蒙舍诏统一六诏，云南彝族、白族先民联合各族上层权贵，建立了南诏奴隶制政权，统治中心在今云南西部大理白族自治州一带，统治范围为今天云南东部、贵州西部与四川南部，基本上控制了彝族先民的主要分布地区。
南诏奴隶制王朝曾长期统治彝族先民地区。唐天复二年，南诏奴隶制王朝的覆灭，彝族先民地区奴隶制随之消亡。…
彝族的主食为土豆、玉米、荞麦、大米等。副食类：豆类、蔬菜类、调料类、饮料类。肉食类以牛、羊、猪、鸡为主，待客需杀牲，以杀牛为贵，羊、猪次之。豆类多为黄豆、胡豆、碗豆等，黄豆的一种食法彝族称为“都拉巴”，即将黄豆磨成浆，连糟加酸菜煮吃。
调料类主要采集三种野生植物，一为“哈拉古”树叶，一为乔木“穆库”的根和花，一为草本植物“切批切克”的根。这三种植物均有奇特的香味。
饮料类主要为酒，彝族待客以酒为主，彝族谚语说“汉人贵在茶，彝人贵在酒”、“有酒便是宴，无酒杀猪宰羊不成席”…
在旧社会，彝族是等级制很严格的奴隶社会，而且大量奴隶掠自邻近的其他民族，彝族“不与外族通婚”。
随着社会的进步发展，当今中国大部分民族早已融合在一起，各民族文化基本统一，生活习惯和饮食方面都基本可以相互接受。而且法律也没有”民族”婚姻限制制度，所以贵州彝族可以同汉族结婚！
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