为什么古时候结婚要“拜天地”？
“拜天地”，有狭义和广义之分。
狭义的“拜天地”，是指婚礼中的一项——“一拜天地”。然后是“二拜高堂”和“夫妻对拜”。
现在许多婚礼中，这三拜，仍然是重要仪式。
广义的“拜天地”，是指婚礼中的“拜堂”。
古代的“拜天地”，就是指“拜堂”。
这样的仪式从何时开始的呢？
很多人认为是从唐宋开始。
依据，是根据唐代封演的《封氏闻见记.花烛》、宋代孟元老的《东京梦华录.娶妇》和清代赵翼的《陔馀叢考.拜堂》。
唐代王建《失钗怨》诗云：“双杯行酒六亲喜，我家新妇宜拜堂。”
诗中说的“双杯行酒”，是“夫妻对拜”环节。
唐宋以后，是中国古文化的一个大转折点——过去的很多贵族礼仪迅速平民化。
语言也是，从古文言文为主的“贵族古汉语”，迅速向平民化的古白话转变。
严格来说，唐宋迅速扩展到民间的“拜天地”或“拜堂”婚礼仪式，早就存在了。只不过主要流行于贵族阶层之中。
南朝刘义庆的《世说新语.尤悔》，记载了三国曹魏至西晋的徐州刺史王浑娶后妻的轶事。
文中说，王浑与新妇琅琊颜氏女婚礼上“交礼拜迄，王将答拜，观者咸曰：‘王侯州将，新妇州民，空无由答拜。”王乃止。武子以其父不答拜，不成礼，恐非夫妇，不为之拜，谓为‘颜妾’。颜氏耻之。以其门贵，终不敢离。”
通过这段记载可知——
第一，在三国、西晋的时候，婚礼就包含夫妻对拜等仪式。
第二，当时贵贱分明，王浑属“王侯州将”的贵族，新妇只是“州民”一类的低贱身份，来宾们都反对王浑“答礼”。
第三，这种“拜堂”礼节很重要，王浑的儿子因为父亲不答礼，就认为不成夫妇，所以也就不拜后母，而以“颜妾”称之。
第四，当时男尊女卑已相当严重。颜氏对被称为“颜氏”感觉很耻辱，但又因为王浑门第高贵，始终也不敢离异。
实际上，王浑那个时候的婚礼仪式，以及唐宋以后的“拜堂”，都来自周代礼制。
这个礼制，是通过儒家整理传承下来的。西汉“罢黜百家，独尊儒术”以后，更加强化了这一传统。
孔子认为，西周的礼制很重要，看到春秋战国时期的“礼崩乐坏”局面很着急，于是主张“克己复礼”。
他教授自己的学生，主要课程就是《诗》、《书》、礼、乐。
流传到现在的《仪礼》一书，据说是他当时讲“礼”的“教程”保留下来的部分。
还有一本书很重要，就是《礼记》，是汉儒戴圣传授《仪礼》的“教学大纲”。“记”，是附于“经”的“笔记”。
《礼记》，则对这些礼仪何以如此阐发得更为清晰了。
从这两部书中，可以看到“拜天地”或“拜堂”的由来。
“婚礼”，最早称“昏礼”。
西汉儒学集大成的《白虎通》之《嫁娶》篇云：“婚姻者，何谓也？昏时行礼，故谓之婚也。”
“昏时行礼”是关键。现在很多地方，仍沿袭傍晚举行婚礼的习俗。“婚”，是后造之字。
其次，“昏礼”很重要，是“礼之本也”。
西周，讲究“六礼”——“冠、昏、丧、祭、相见和乡饮酒”。
《礼记.昏义》曰：“夫礼始于冠，本于昏，重于丧、祭，尊于朝聘，和于乡射，此礼之大体也。”
西周礼制，已然确认了男尊女卑原则，所以，男子二十而冠为礼之始。
《昏义》又曰：“男女有别，而后夫妇有义；夫妇有义，而后父子有亲；父子有亲，而后君臣有正。故曰：‘昏礼者，礼之本也。”
这是说，“昏礼”之所以为“本”，是因为关系到君臣、父子、夫妻的统领关系的根本。
后来儒家总结的“三纲”，即以此为依据。
再次，“昏礼”须“敬慎、重正”，“三拜”是具体体现。
《昏义》曰：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。故君子重之。”
这是说，婚姻，是要结合两姓家族之好，对上得以祭祀宗庙祖先，对下得以传宗接代，所以君子重视它。
举行“昏礼”，女方家长要“筵几于庙”，一表对男方敬重，二是要就婚事祷告祖先。
《仪礼》说，男方“接亲”，迎女方到家中后，“皆振祭”，二人用葵菹（zu）、蠃（luo）醢（hai）、黍、稷、祭肺、祭和酒肝祭祀先人。
这个仪式，就是狭义“拜天地”的滥觞。
后来的“拜天地”，就是拜祖先，西周把祖先看作天神或者天神下凡，比如大禹。
关于“夫妻对拜”，《仪礼》和《礼记》记述的仪式，是夫妻二人同吃一组“牲牢”，再用同一个瓠瓜割成两半的酒具乘酒各持一瓢共饮。
“拜高堂”，原来是分别进行的。男方接亲时要三拜女方父母。新妇，则在结婚第二日拜“舅姑”，也就是公婆。
《仪礼》和《礼记》记述的“昏礼”，程式极其复杂。
唐宋以后，简单了很多，“拜天地”的“三拜”，是更古老的“昏礼” 精简版。
“昏礼”，包括“拜天地”或“拜堂”，是古时确认婚姻关系得以成立的仪式和重要环节——通过拜祭先祖就是“天地”、拜见父母、夫妻互拜实现和完成。
形成于先秦的“昏礼”，包含有贵贱高低、男尊女卑等那个时代的观念，也有不少繁文缛节，但其体现的对婚姻“敬慎、重正”的态度和文化，并非毫无可取之处。
现在的人们举行结婚，也没有避开“拜天地”的仪式，“拜天地”是从古代社会遗传至今的习俗。
那么古时候人们为什么要“拜天地”呢？因为古代时期男女结婚没有登记的形式，自然也就没有什么法律保障和任何认证，只有通过媒人介绍，双方同意，再看黄道吉日，双方正式举行婚礼。能成为夫妻关系的有力见证，那必须就得一“拜天地”二拜高堂(父母)，夫妻对拜这种形式，才能成为正式夫妻，也是天地承认的婚姻。
古时候“拜天地”一词，是有着充分理由依据的，古代人们的意识形态里，早己形成天是阴阳浩瀚宇宙间的乾为首、为阳、为父，而地为腹、为阴、为坤为母，有了这些见证，夫妻双方才能得到天地自然的保护，顺风顺水，顺其自然，也就等于现在的登记程序受法律保护的婚姻。
外国人的婚姻是拜教堂、拜主，而我们中国拜天地、拜父母，这就是不同国家民族的婚礼风俗。
新中国的婚姻法，是以登记程序的理由为依据，来保护婚姻的合法性，但也没有避开“拜天地”的仪式！
因此，“天地”是我们中国人民最崇拜的神明，在人们意识形态里，是一种精神灵魂的寄托，不论做任何事情要都看准天时地利，不要做违背天地良心的事，顺天而兴，顺地而望，这就是常人所说的“天地良心”可见证！
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