在传统婚礼仪式上，有一个非常重要的环节，那就是“三拜”，分别是一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。
尤其在古代，拜堂是正式结婚的重要标志，跟今天的新人领来结婚证完全是一样的作用。
之所以把“拜天地”放在首位，这根传统文化观念息息相关，确切地说，是跟人们的精神信仰有关。归纳起来，主要有三大原因。
一是感谢天地的哺育之恩，教人不可忘本。
道家思想代表作《道德经》里，有一句名言：人法地、地法天、天法道、道法自然。将天、地、人和整个宇宙的生命规律关联到一起，来揭示世间万物的运行秩序和生命属性。
在道家思想里，生命之初是先有天地，再有万物，最后才有人，天地无疑是世间万物之母，给万物提供了适宜繁衍生息的生存环境，因此，天地在万物心目中最大，拥有至高无上的地位。
是天地给予了万物的一切，作为万物之一的人类，必须对天地心存敬畏之心，不可忘本，要时刻铭记天地的哺育之恩，遵守自然之大道，因此，拜天地是理所应当的事情。
实际上，古代的历朝历代，不论是官方还是民间，在盛大活动中，都有祭天拜地的习俗，如，帝王登基、将士出征、百姓祈福、大工程奠基，等等，都是人们为了向天地祈求平安如意、丰衣足食、风调雨顺的美好愿望，表达对天地滋润和哺育万物的感恩之情的具体体现。
二是向天地表达一种承诺。
结婚在世界各民族中，都是一种非常盛大的仪式，然而，我国的传统文化却是一种非宗教文化，在信仰上，没有具体到某一个人，而是以天地来代替。
西方人在结婚时，一对新人通常会走进教堂，面对上帝许下各自的诺言，并通过牧师或神父来见证这一刻。
牧师会询问女人，你愿意嫁给他吗？
女人坚定地说：我愿意！
然后，牧师会询问男人，你愿意娶她吗？
男人大声说：我愿意！
当牧师看到一对新人真心实意相爱时，就会指导他们交换戒指，从此定下终身，并且要在上帝面前立誓。
誓言通常是：此生不论贫富贵贱，彼此永远相爱，永远不离不弃。
在这个过程中，男女双方都必须严肃认真，只有如此，他们的幸福才会天长地久。
我国传统婚礼中拜天地，实际作用也是一种对爱和责任的承诺，只不过把立誓的对象看作是天地，采取了无声的宣誓，向天地鞠躬罢了。
三是对阴阳结合的一种认可。
这个原因还跟《道德经》有关，《道德经》里有言：万物负阴而抱阳，冲气以为和。
什么意思呢？
道家思想认为，万物包含阴阳两种属性，要么阳气盛，要么阴气盛，只有当阴阳两气交汇后，形成一种平衡状态，才会在相互融合中形成新的和谐体。
天为阳，地为阴，男人为阳，女人为阴，男人代表天，女人代表地，男女能结为夫妻，继而生生不息的繁衍，被看作是上天的旨意，因此就有了“天地姻缘”的观点。在婚礼仪式中，首先拜天地，是对这种观点的认可。
因为我国古代的人受传统思想的影响非常深，在道教的文化里有一句“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也”。意思是两个人是因为阴阳之气才结为夫妻，而“阴”代表着“地”，“阳”代表“天”，也就是说在古人的思想里，男女能结为夫妻，是上天的旨意，所以在婚礼的那一天，第一个拜的就是天地。
在拜堂这个风俗开始于晋代。一本文言志人小说集《世说新语》中记录着一个故事：有一个刺史，名字叫王浑，他的老婆去世了，之后他又重新娶了一个老婆，但是这个老婆跟他门不当，户不对，是一个普通老百姓。他们在拜堂的时候，老婆先向他拜了一拜，王浑正准备给老婆拜的时候，有人说：”你是官，你怎么能给她拜呢？“最后，这次夫妻的对拜以失败告终。
到了唐朝，这个风俗已经很普遍了，上至王公贵族，下至平民百姓，结婚都会拜天地。到了宋朝，拜天地的礼仪更加完整。
其实对于拜天地有一个传说，传说女娲造人的时候，先捏了一个小伙子，这个小伙子一直都是一个人，觉得特别的孤独。然后就对着月亮自言自语：”月亮啊，你能不能给我找个女朋友啊。”突然，一个老头从月亮里出现在小伙子面前：”你不要急，我等会儿就给你找个伙伴。”说完，老头就走了，过了一会儿，老头就带了一个小姑娘来到小伙子面前，最后这个小伙子和小姑娘就在一起了。所以拜天地也有感谢月老的意思。
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