首先，是选择日期。《礼记·夏小正》说：“二月绥多士女，冠子取妻时也。”冠礼举行的月份是二月，月份是固定，但是日期却不固定，还需要通过占卜得出。《士冠礼》开篇即讲“筮于庙门”，就是用占筮的方法推出吉利的日子。选择好日子之后，就要通知各宾客，称为“戒宾”。
其次，是选择主持冠礼的宾客。在正式举行冠礼的前三天，通过卜筮的方法选出来，称为“筮宾”。除了主持冠礼的宾客，还要选择一位辅助他的宾客，即赞冠者。选好之后，就在筮宾的第二天去通知他们，称为“宿宾”。冠礼的前一天，家宰会宣布第二天举行冠礼，让各兄弟和有司做好准备，同时也要将此告诉主宾，称为“告期”。
然后，在正式举行冠礼的那一天，先要把需要用到的各种器具冠服摆放在规定的地方。主人将主宾迎接上堂，分别站在堂上东西两序旁。之后，将冠者从房里出来，站在堂上，南面。主宾将他带到席子上坐下，之后下堂洗手，洗完后就开始给将冠者行冠礼了。第一次戴上的冠，叫缁布冠。给冠者戴上后，他就起身去房中换上与缁布冠相配的玄端服，分别为：缁布衣（黑色）、玄裳、爵韠，即黑色的衣和裳，红黑色（赤而微黑）的蔽膝。第二次加的冠，叫皮弁，相配的衣服，为：白布衣、素积（即腰间有褶皱的裳）和素韠，均为白色。第三次加的冠，叫爵弁，相配的衣服，为：纯衣（丝衣）、纁裳（浅红色的裳）、韎韐（赤黄色的蔽膝）。
（从左到右依次是缁布冠、皮弁、爵弁）
三次加冠完毕后，冠者向主宾献醴酒，称为醴宾。醴宾完毕后，冠者下堂到东璧处见母亲。然后回到堂上，主宾给冠者取字。这样，冠礼的主体部分差不多就完成了。
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