我们先来理解一下什么是“汕”，汕指海滨泥沙积聚而成的沙脊。由于韩江泥沙在海滨地带的不断冲积，并在潮汐风浪的作用下，在今汕头和汕尾一带形成一条自然的沙堤，这种沙堤就叫做“汕”。
汕尾原名叫“汕美”，汕尾素以滨海鱼港著称，有美丽的滨海风光，故得“汕美”之名。由于汕尾地处广东省南部未端，旧时曾俗称“尾省”。“尾”与“美”谐音，人们便渐渐地把“汕美”称为“汕尾”，汕尾由此而得名。
汕尾是潮汕文化、闽南文化、广府文化、客家文化的交汇地，文化多元而兼容。秦始皇统一岭南到1988年汕尾一直属于惠州管辖。1988年从惠州析出成立地级汕尾市。汕尾说的话是福佬话（大概可以与汕头话交流），但习俗上与潮汕地区有所区别，汕尾人经商精明，在广州、特别是深圳特区很多汕尾人经商。
有意思，首先汕头不是哪个地方的头。汕头原来是揭阳(现属于澄海)海边的一个渔村。元代时，在现在的光华埠一带已形成较大渔村，当时称为“厦岭”。明代嘉靖九年1530年时，现在的外马路老妈宫一带至崎碌已形成沙脊，称作“沙汕”（一种说法是这种沙堤就叫做“汕”，还有一种说法是“汕”是古代渔具的一种，加之当地人都是渔民为主，所以取名为“沙汕”）。明代万历三年1575年时，沙脊积聚成片，称作“沙汕坪”。清康熙五十六年1717年时在现在的外马路人民银行汕头支行所在地建炮台（现在的石炮台公园）、烟墩，称作“沙汕头”，再以后，清政府在这里设站收取盐税，去掉“沙字”简称为“汕头”。
汕尾也不是哪个地方的尾。汕尾之得名，源于海沙滩的两条自西向东的沙陇线(沙坝)，当地称为线，当地方言谐音“线”为“汕”，而当地人人聚居的港口墟集处于沙陇线尾部，故称汕尾。
所以两个城市的头尾，只是一种巧合，就好像王祖蓝，绝对不是我女神王祖贤的弟弟
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