清朝的宫女25岁就能出宫，也有很多是例外，但无论何时出宫，大多都结局凄惨。
宫女的被选过程
清朝的宫女，也是通过“选秀”进宫的，但却与八旗女子选秀有天壤之别，八旗秀女入宫是为了充各宫主位，成为后宫嫔妃。宫女则是在内务府三旗包衣中遴选，入宫只为了服侍那些后宫的主子们。
内务府三旗的包衣，是皇家的世仆，专门管理皇家事务。根据规定，凡内务府三旗佐领、内管领下的女子，年过十三岁，就得造册送府，交到上边待选。一旦入选，就得留在宫中开启婢女生涯，那些没被选中的。才能够回家等待父母为她择一门婚事。
宫女何时才能出宫？
相对于前朝，清朝应该是很有人道的，在前朝，宫女入宫后便终生服役，从此家人亲情隔绝山海，在明朝的深巷中，不知埋却多少幽怨的芳魂。
清朝时，不仅宫人数目比明朝少出大几千，就连宫女也能在规定的时间出宫，自主择婿嫁人了。需要说的是这出宫的时间有一点变动，据光绪朝的《大清会典事例》卷一千二百八《内务府》所载：
可见，康熙朝时，宫女要出宫得等到30岁，雍正后才开始变为25岁，并一直沿用。
虽然规定是这么规定，但是清朝的宫女出宫，大多都不足25岁。这是为什么？
非正常出宫
进了皇宫当差的宫女，并非人人都能做到25岁，而她们提前出宫都是因为这样那样的原因。
据《内务府奏销档》所载，自道光三十年三月份至咸丰元年三月份，未到25岁出宫的宫女总共有14人，其中因病出宫的有10人，“因笨出宫”的有3人，再有一位是“两眼不明”的，也就是有视力障碍。
当然，这仅仅是宫女非正常出宫的一小部分原因，其他譬如偷窃、吵架打架，甚至打嗝放屁都会成为宫女被撵的原因。
宫女出宫后何去何从？
首先说一种特殊情况，出宫的宫女，有的还会返回宫中
没错，如果按规定，宫女出宫后是不能再进宫宣传外面的事情了，更不会再复用了，但仍旧有许多例外。
譬如当初“因病出宫”的个别宫女，在出宫调养时，没有被宫中除名，那就是还是一名宫女，她们痊愈后是还要回宫里当差的。
在这种情况下，导致很多宫女在“心病出宫”而又痊愈后，仍旧请求返回宫中当差的情况。
譬如道光年间，恬嫔下一名宫女因病出宫，后来病好后又奏请进宫。而后皇后宫里的一名宫女也在病好后奏请进宫，皇后还亲自去求了皇帝，最后也被准许。
这种情况多了后，导致道光不得不作出警告：
嗣后各宫女子，有因病出宫者，断不准奏请病好仍著进宫，通谕各宫知之。
按说，宫女的宫中生活，并非轻松，甚至可以说是压抑。且不说终日东奔西走，忙这忙那。就说那规矩，都是折磨人的。
譬如曾经服侍过慈禧的老宫女何荣儿回忆，宫女在睡觉时，必须侧身躺着，全身蜷缩着，这种姿势要保持一整夜，因为主子们认为宫里有殿神，宫女平躺着会冲撞殿神，主子会倒霉。
可是，人在进入沉睡时是没用意识控制自己的姿势的，而在宫女们改变姿势后，如果被巡逻的人发现，会被打醒。
睡觉本是最放松的时刻，宫女们却提心吊胆，这真是够折磨人的。
又譬如，皇宫虽然美食尽多，但是个人的份例，宫女们都吃不完，但是她们却终日挨饿。这是因为，宫里规定不可以打饱嗝，不可以身上有异味，更不可以出虚恭（放屁）。不然就是大不敬，宫女们为了不受罚，只能少吃，至于葱、蒜、鱼这些气味比较重的食物，那是终年不碰。
这些苦楚还只不过是冰山一角而已。可是对于许多宫女而言，常年身处高墙之内，已经限制了她们对外面的认知，突然一下子让她置身宫外，是非常难以适应的。再者，许多宫女在宫里当差时，服侍的是有头有脸的主子，这让她们在面对宫外的人和事物时，不自觉进行比较，为了那点虚荣心，便又想回到宫里了。
当然，也有因为思念主子的，譬如前文提到的老宫女何荣儿，之前一直贴身为慈禧敬烟，因为本分乖巧颇得慈禧喜爱，后来将其指婚与李莲英的徒弟梳头刘。婚后不到一年，何荣儿因为太思念旧主慈禧，便申请再次入宫服侍，慈禧也准了。后来辛丑回銮，因为年纪过大，便只好再次出宫。
而但凡出宫，宫女们大多要面对几种凄凉处境
一，嫁不出去
首先是正常出宫的宫女，这些女子年纪都在25岁以上，而在普遍十五岁左右结婚生子的古代，这显然非常大龄了。这些宫女们出宫时，正常同龄人孩子都快十岁了，而不结婚的要么病要么穷得娶不起老婆，宫女能嫁给谁？放下身段的可以做小妾，生儿育女，放不下的就只能孤身终老了。
其次是非正常出宫的宫女，类似“因病出宫”这种，出宫的首要任务就是治病，许多会因为无钱医治而早早死亡。而像“因笨出宫”这种，大多是当差时屡次犯同样的错误，或经常打碎主子的东西等等，这种行为不排除是为了出宫而故意做的，但如果真的行为笨拙，一般人也是不乐意娶回家做老婆的。更有偷窃、打架这些行为，已经超出古代三从四德之外，是婚配市场上的大忌。
二、被卖为奴
宫女的出身非常低，大多数家庭也非常贫穷，这些贫穷家庭的女孩从宫里出来后，家中父母为了将其利益最大化，便将其卖到富贵人家为奴，尤其是那些年龄小又没病的，毕竟是受过宫中培训的，卖出的价格更高。
三、寄身寺庙
许多宫女在宫中当差近十年，再出宫时，家中兄弟大多也娶妻生子，家中根本没有落脚之地了，而她们又与社会严重脱节，很难找到一份工作谋生，这时，有点积蓄的宫女会将其捐给尼姑庵，以图寄身，日后也就在庵中种地念经养老了。
四，堕入风尘
在旧社会，女子基本没有谋生的机会，像慈禧宫女何荣儿那种出宫后还能找到份佣工差事的，几乎是凤毛麟角。而在嫁不出去又没有积蓄寄身寺庙的情况下，许多宫女只有流落烟花巷中了。
当然，宫女出宫还有一种情况，那就是赐婚。
在《内务府奏销档》中，可以看到几件将宫女赐婚旗人的案例。譬如雍正十一年九月八日，一位23岁的宫女在任时被赐婚镶白旗蒙古都统下佐领；
又有雍正十一年十一月二十八日，21岁的宫女被赐给了正黄旗一位十九岁的骑都；
值得一提的是，竟然还有71岁的都统步军校请求赐婚，幸亏宫里以没有合适人选拒绝了。
此外，如果足够幸运和世故，宫女在出宫后也能如正常人一般，像珍妃的侄孙唐鲁孙先生回忆录中就写过：
有的宫女出宫，大包袱、小箱子，真的比一任肥缺还丰裕的……直到1949年之前，北平还有几位老宫女，可是都已白发满头，儿孙绕膝了。
根据畅读文研院发现，中国封建时期的宫女制度由来已久，清承明制，但在选择方式和范围上有较为严格的改革。
一种是秀女，一种是宫女。清朝初年对此无区别，顺治十八年将二者细分，秀女为八旗官员的女儿，可选为妃嫔或指配给宗室王公大臣的子弟。宫女为内务府包衣佐领下的女子，因地位低供内廷役使。
宫女的身份也不尽相同，上层的为宫中女官；下层的为普通奴仆。根据清宫史料记载：宫廷岁选秀女，凡选中者，入宫试以绣锦、执帚一切技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，以次递补，然后择其优者，教以掖庭规程，日各以一小时写字及读书。写读毕，次日命宫人考校，一年后授以六法。由此可见，女官除了年龄、身体、品行诸条件外，还必须掌握女工等技艺。
唐朝曾有诗为：“一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人。”虽然宫女会受到帝王宠爱升为嫔妃，但仅是极个别的，绝大多数的宫女是在寂寞、凄清中孤独度日。清朝宫女一般年满25岁乃至30岁才许出宫婚配。如因病、笨或别的原因提前出宫者，要经总管太监核查奏闻后方准出宫。而有的宫女因为“帝后得用，仍留宫承伺十年”，等到再出宫时，多半早已年老色衰。
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