随着现代军事技术的发展，越来越多的优秀武器装备被研发制造并迅速大规模装备部队，而不再符合现代需求的武器也在被迅速淘汰。然而，在为数众多武器均被淘汰的当今时代，霰弹枪这种在现代战场上似乎并无太大作用的武器却被保留了下来。那么，现代战争中的霰弹枪又有着什么样的作用呢？
众所周知，霰弹枪有着包括后坐力大、容弹量低、射程近、射速低、体积大等诸多缺点，当交火双方距离达到100m以上时，使用霰弹枪的一方将被使用步枪、机枪等武器的对手轻松压制，而在近距离作战时霰弹枪又缺乏手枪、冲锋枪所具有的便携性。综合来看霰弹枪似乎已经成为了一种相当鸡肋的武器，而大家也很难在各种军事资料中发现霰弹枪的身影，因此大家自然会认为其已经被现代战争所淘汰。但是，事实上即使是在今天，霰弹枪仍旧拥有着其他种类枪械所无法比拟的优点。
首先是威力大。众所周知，由于枪弹特点（大口径独头弹或或多弹头霰弹），霰弹枪有着其他枪械所无法比拟的杀伤力，尤其是在近距离对人体等目标的停止作用上霰弹枪更是枪械中的王者。在双方近距离交火时，使用霰弹枪的射手可以依靠霰弹枪轻松的使敌方丧失行动能力，而这是其他枪械所无法做到的。
除了威力外，在近距离作战时霰弹枪在命中率方面也是有着相当大的优势的。研究表明，在近距离作战中射手很难进行精确度较高的射击，只能在一个安全范围内尽量保证精度，而由于霰弹枪子弹在击发后会形成一个“面”（多弹头弹），因此射手在大概瞄准的情况下即可保证命中率。而且，当交火环境为室内等狭窄环境时，霰弹枪更是有着惊人的压制能力（子弹覆盖面太大，敌方很难在霰弹枪持续火力下很难进行有效反击）。
除了上述优点外，霰弹枪还有这一项所有其他枪械武器都无法拥有的优点：多功能。作为一种能够发射多种弹药的武器，霰弹枪可以发射包括独头弹、常规霰弹等杀伤性弹药，也可发射催泪弹、染色弹、橡胶弹等非致命性弹药，其在反恐、防暴等方面的作用是其他枪械类武器所无法代替的。而且，霰弹枪还能够被用来进行破门，而这是其他所有枪械都无法做到的，射手在掌握好射击角度的角度的情况下可以使用霰弹枪破坏门的闭锁结构来达到破门目的，而其他枪械类武器如果被用来破门甚至会因弹头反跳而导致误伤。
综上所述，即使是在现代战争中，霰弹枪仍旧能够依靠其无法替代的优势继续活跃于战场上并且已经成为反恐战争中士兵不可或缺的一种武器。但是，霰弹枪所具有的缺点也是相当之大的。因此，为了使霰弹枪更适应现代战争需求，武器设计师们设计了AA12、Saiga12等弹匣供弹全自动霰弹枪以提高其火力和容弹量，改进犊牛式（无托式）或折叠枪托结构以减小其体积（DP12等），甚至还设计出了XM26、SIX12等霰弹枪以方便士兵快速使用（挂在突击步枪护木下方）。解决了曾经拥有的缺点后，霰弹枪仍将作为一种优秀的反恐防暴武器被各国军警甚至民间百姓继续使用。
霰弹枪，是一种并以发射霰弹为主的滑膛枪械。霰弹是一种装有铅弹丸或霰弹块的子弹。大部分的霰弹设计成在滑膛枪管中击发。霰弹枪具有口径很大但初速较低的特性，而很易把能量都释放在近距离的目标上。在近距离的杀伤力极大，也适合射击飞快的目标，但在对远距离或被防护良好的目标无效。
单发霰弹枪受到民间的喜爱，用于打猎及自我防卫等。军警用的多是使用泵动式枪机霰弹枪。
警用霰弹枪的大口径可以用来发射各种非致命性弹药，包括鸟弹、木棍弹、豆袋弹、催泪弹、盐弹、塑胶棒式子弹等，并能产生极大的枪口动能，可用来破坏整道门、窗、木版或较薄的墙壁。
军用霰弹枪在两次世界大战中，曾发挥过较好的作用。在侵越战争中，美军和南越部队使用了约10万支“雷明顿870”霰弹枪。实战表明，霰弹枪在特种战斗中是其他武器不能完全代替的。
第一、适合近距离战斗。由于霰弹枪的射程在100米左右，减少了因跳弹或贯穿前一目标后伤及后面目标的概率。所以霰弹枪特别适用于丛林战、山区战、城市战及保护机场、海港等重要基地和特殊设施。第二、适合突发战斗。由于霰弹枪具有在近距禽上火力猛、反应迅速，以及面杀伤的能力，故在夜战、遭遇战及伏击、反伏击等战斗中能大显身手。
现代军用霰弹枪外形和内部结构都非常类似于突击步枪，全枪基本由滑膛枪管、自动机、击发机、弹仓、瞄准装置以及枪托、握把等组成。按装填方式多属于半自动霰弹枪和自动霰弹枪，供弹方式有泵动弹仓式、转轮式、弹闸式三种。为了满足机动灵活性的要求，军用霰弹枪全枪长一般不应超过1.1米，全枪重量小于4.5千克，有效射程60〜150米。
随着霰弹枪在未来战场上使用范围不断扩大，可能遇到的目标也会多种多样。单一用途的霰弹枪将满足不了作战使用要求。因此，大力发展多用途战斗霰弹枪，是各国在霰弹枪领域中研制、幵发的一个重点。发展多用途战斗霰弹枪的技术途径主要有两种：一种是使其武器的弹膛能适应发射多种弹药的要求，使弹药形成系列，以适应各种用途。
此外，开发步/霰合一武器也是方向之一，这能弥补霰弹枪射程近的不足，又有增强步枪的火力机动性。但两枪合一带来的问题是系统重量偏大，
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