七夕节又叫乞巧节，起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。
起初的乞巧节并不是为了纪念牛郎织女的爱情，而是纪念织女这个人的，民间称“七姐”。因而七夕节首先是女子的节日，而织女被视为纺织女神，是古代女子崇拜的对象，凡间女子便在七月初七晚上向她乞求智慧和巧艺，当然也免不了求赐美满姻缘，得一如意郎君。
据《东京岁时录》载：“七夕家家锦彩，结为乞巧棚。”其盛况可见一斑。“乞巧”活动，其实就是向织女乞求智巧。
汉代就已有乞巧习俗；南北朝时，妇女结彩缕穿七孔针；到唐代这一习俗尤盛，以丢针卜巧，即取清水一碗曝晒与日光下，然后丢枚小针浮于水面，看水底的针影形状以卜验投针女子智愚巧拙。
到了明清，七夕节又演变为“七娘会”，就是由七位姑娘邀约一起，用通草、彩纸、米面等为材料，包成各式花果人物、宫室器玩，于七夕晚上陈列在庭前八仙桌上，供游人评赏，然后一起比赛穿针、祭拜织女。
七夕是中国古代年轻女性最为重视的节日，有着如穿针乞巧、喜蛛应巧、投针验巧、晒书晒衣、拜织女、拜魁星、吃巧果、七姐诞等七夕习俗。
七夕节的来源，最广泛的就是牛郎织女七夕相会这个传说：织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，女孩们会在这个充满浪漫气息的晚上，摆上时令花果，对着天空的皓月繁星，默默乞求织女能赋予自己聪慧的心灵和灵巧的双手，也少不了向她求赐美满姻缘，所以七夕节也被称为乞巧节。
农历七月初七为七夕节，又名“乞巧节”、“女儿节”，相传这一日牛郎织女鹊桥相会，古代民间妇女就会仰望星空，为他们祈愿，由于织女是一位心灵手巧的仙女，凡间女子便在祈愿的同时，也为自己祈求智慧和巧艺。
乞巧之俗，历代因时因地而有不同，有穿针乞巧、投针验巧、插花供奉、为牛庆生、晒书晒衣、拜织女、吃巧果等，七夕插花所用的花材通常以竹、柳、桂、菊、千日红、鸡冠花等为主。
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