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解答要分为两个部分：首先，为什么用巴黎而不是伦敦或者纽约作比喻；其次，为什么是上海而不是中国的其他城市被赋予这样的赞誉。 巴黎作为十九世纪末、二十世纪初的世界性模范城市，源于它良好的城市规划。 巴黎的市政建设在路易十四时期就取得了相当大的进展。这一时期，法国国力达到一个高峰，中央集权得到加强，路易十四有能力按照一定规划进行城市建设。当时在塞纳河右岸建成了一批大型建筑和主要街道：香榭丽舍大街、卢浮宫、路易大帝广场、宫廷广场等。此后还对城市扩张和新建的建筑物高度、街道宽度作出了规定。拿破仑时期建成了凯旋门、星形广场等公共建筑。这些建筑在设计上一反僵化的罗马古典形式，强调奔放与世俗情趣，装饰更倾向夸张华丽，形成了巴洛克风格。
实际上在中国，除了上海之外，大连、哈尔滨等外国人曾聚居过的城市都曾有过“东方巴黎”之称。 大连最早的城市规划是1899年由一群热衷巴黎巴洛克风格城市规划的沙俄设计师们完成的。当时沙俄设计师的规划很有巴黎的味道：在交通枢纽和中心形成圆形或半圆形广场；广场向四周放射出多条干道，连结各个中心，形成主要的交通视廊；各中心向外分别有多圈环路与放射路相连，形成蛛网式道路骨架，在城市形态上属巴洛克轴线系统。1911年日踞时的日本设计师并没有对俄国人的城市规划进行大变动，而是向西发展开拓新区，并形成类似美国方格式的规划。加上此前沙俄曾建造了一批巴洛克式建筑，如“达理尼市”市政厅等，所以大连也曾颇有巴黎风韵。同样，曾经为沙俄独占的哈尔滨南岗地区和中东铁路西侧的道里地区，在中东铁路通车后相当繁荣，在建筑方面也带有浓厚的沙俄巴洛克风格，街道规划相对于中国其他城市也是相当整齐，于是也会被人成为“东方巴黎”或者“东方莫斯科”。二十世纪二三十年代，上海法租界当局要在法租界的中心打造一片齐整的“东方巴黎”。“马斯南路”（如今的思南路），便成了最好的改造点。法国公董局很快批准了这样的决定。比利时布鲁塞尔一家远东信贷社出资建造其中大部分洋房。它们式样上有统一规定的欧式，讲究艺术性，砖石结构，外加每户一个楼前的小花园，是那种属于法国中产阶层的度假别墅。
上海的城市建设深受租借地所属国的影响，自然更加现代。清末民初的上海市在空间上主要分为法租界、公共租界、南部县城与北部华人聚居区。占市区主要部分的租界建设自然就成为上海市区的主要景观。法租界在上海市独树一帜，占地面积巨大。在进行市政规划时，法国驻上海领事与后来的公董局都潜移默化地受到巴黎大改造的影响。1909年驻上海法国领事对新建筑做出规定：所有位于敏体尼荫路上的建筑，包括所有新建房屋，其建筑立面均须采用欧式建筑风格。到了1921年，公董局规定在法租界干道上，均实施中式房屋禁令，且所有新建房屋都必须采用欧式建筑立面。1923年又规定，位于贝当路50米以内的建筑许可，只有欧式风格房屋才被批准。于是旧上海就有了一大片巴黎风貌的街区，被人誉为“东方巴黎”。
这片建于上个世纪二十年代的老法租界街区，是上海人称之为“上只角”的高尚地区，其情调是上海众多的小马路所不能比拟的，当年曾与余庆路、衡山路一起被评为情侣路。悠悠思南路，绰约风姿生，因当年立于法国租界境内。接受了法兰西的浪漫情怀熏陶。苍翠的法国梧桐铺满了整条街道。一到夏天，这里便是绿色的走廊，密密的树叶，清凉的风，走在小路上的步子也轻盈起来，细碎的阳光斑斑点点落下来，那曾是旅居在此的法国人的思乡旧梦啊。而那些沿街的法式别墅，经过这么多年，都磨砺成古铜色了，爬山虎之类的藤类植物从顶垂到底；配上镶嵌其中的粗糙的鹅卵石，沧桑的底色充满着怀旧情调，其中有不少名人故居。
分为两个方面解答：1.为什么是“巴黎”？我们都知道近代巴黎作为法国的首都，是一座享誉世界的城市。塞纳河，香榭丽大街这些无疑给很多没有去过或者曾经去过巴黎的人留下了深深的幻想。作为二十世纪初的模范城市，巴黎良好的城市规划，被选为很多国家，很多城市的典范，而一些从路易十四就开始建造的建筑更是散发着古老而浪漫的气息，促进了巴黎旅游业的快速发展。人人心中都有一个浪漫的梦，而巴黎很好的利用了自己的浪漫的色彩。旅游业的发展无疑在很大层面诠释了一个城市发展和现代化进程的演进，一方面，现代交通工具的发展及旅游地基础设施建设的完善，为旅游者提供了良好的旅行保障;另一方面，被现代工业文明束缚的普通人，需要通过旅游来获得日常生活之外的另一种节奏。巴黎在上个世纪顺其而然成为了繁华的大都市，所以一切繁华的大都市都有可能被冠以“巴黎”的称号。
2.为什么是“旧上海”？近代上海也是个很繁华的城市，在当时是东方的商业中心。二十世纪二三十年代，上海法租界当局要在法租界的中心打造一片齐整的“东方巴黎”。他们在那里建造了一些很欧式建筑。上海是世界上最繁荣的城市（与纽约、巴黎齐名），东方排名第一的国际大都会（那时,日本的东京比上海差得太远太远）。无数创业家的传奇故事发生在这里，无数的超级富豪产生在这里，沙逊大厦、和平饭店、安利洋行，这些充满传奇色彩的名字都足够进入哈佛MBA的教程，很多企业至今仍然是世界级的玩家，如汇丰银行（真正的名字是“香港－上海银行”）、友邦人寿（美国第五大寿险公司，成立于上海）。旧上海的经济快速发展，和世界的联系更加紧密，在商业和贸易上扮演者重要的角色，上海也成为大家称赞的大都市，自然和远在欧洲的大都会“巴黎”联系了起来。
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